低功率激光光源是利用受激粒子在受激輻射作用下發光的電光源，是一種相干光源。自1960年美國的制造出紅寶石激光器以來，激光光源已有上百種，輸出波長從短波紫外到遠紅外。低功率激光光源按其工作物質(也稱活性物質)可分為四類：氣體激光源(包括原子、離子、分子和準分子)、固體激光源(晶體和釹玻璃)、液體激光源(包括有機染料、無機液體和螯合物)和半導體激光源。

低功率激光光源由三部分組成：工作物質、泵浦激發源和諧振腔。工作物質中的粒子(分子、原子或離子)在泵浦激發源的作用下被激發到高能級激發態，使高能級激發態的粒子數超過低能級激發態的粒子數，即形成粒子數反轉。當一個粒子從高能級躍遷到低能級時，就會產生光子。如果光子在諧振腔鏡的作用下回到工作物質，誘發同性質的躍遷，就會產生同頻率、同方向、同相位的輻射。這樣諧振腔的反饋和放大不斷循環，來回振蕩，輻射不斷增強，然后形成強大的激光束輸出。

低功率激光光源具有以下特點：1、單色性好。激光的色彩非常純凈，單色性比普通光源高10倍以上。因此，激光光源可廣泛應用于光通信中，是一種優良的相干光源。2、方向性強。激光束的發散立體角很小，比普通光或微波的發散角小2 ~ 3個數量級，在毫弧度量級。3、高亮度。激光光源的主要優點是亮度高、色彩好、能耗低、壽命長、體積小，激光焦點處的輻射亮度比普通光高10 ~ 100倍。同時激光是僅有的具備五大優勢的光源，LED光源也很強大，但是亮度上很難突破，所以以后永遠不會和激光光源在一個級別。當然，這些優勢目前還不能完全展現出來，激光光源成本高。尤其是在實現彩色顯示時，綠色光源的亮度和壽命與紅藍色不匹配的問題也在困擾著這個行業。

低功率激光光源應用：低功率激光光源廣泛應用于科學技術、工農業生產的各個領域，如激光加工(切割、焊接、鉆孔、熱處理、打標)、同位素分離、核聚變、醫療儀器(手術刀、凝固器)、光纖通信光源、探測器、舞臺藝術光源、全息光源、激光傳真、激光錄像、激光排版印刷、光學計算機、激光武器。